جنرال جان نیکلسن، قوماندان جدید نیرو‌های بین‌المللی در افغانستان می‌گوید که بحران رهبری در گروه طالبان که پس از مرگ ملا محمد عمر، رهبر آن گروه به میان آمده است، سبب شده تا روابط طالبان با گروه‌های دهشت‌افگن خارجی چون شبکۀ القاعده نزدیک‌تر شود.
جنرال نیکلسن در یک مصاحبه با رویترز گفته که ارتباطات طالبان با سازمان‌های که ایالات متحده آن را دهشت‌افگن تلقی می‌کند، تغییر کرده است.
جنرال نیکلسن همچنین افزود که در زمان حیات ملا عمر، طالبان از شبکۀ القاعده فاصله گرفته بودند، اما ملا منصور نتوانسته این فاصله را حفظ کند. آقای نیکلسن گفت به نظر او، طالبان به خاطری با القاعده و شبکۀ حقانی نزدیک شده‌اند، که ملا منصور مشروعیت ملا عمر را در میان جنگجویان طالب ندارد.
انتظار می‌رود این ارزیابی قوماندان جدید نیروهای بین‌المللی در افغانستان طرح کاهش سربازان امریکایی در سال آیندۀ میلادی را تغییر دهد.
براساس طرح واشنگتن، قرار است شمار نیروهای امریکایی در افغانستان تا سال ۲۰۱۷ به نصف یعنی ۵۵۰۰ سرباز کاهش یابد.
جنرال نیکلسن در حال حاضر، مصروف بررسی این طرح بوده و تا ماه جون امسال نتایج بررسی خود را به واشنگتن پیشکش خواهد کرد.
قابل ذکر است که واشنگتن گروه طالبان افغانستان را یک سازمان دهشت‌افگن تلقی نمی‌کند درحالی‌که تحریک طالبان پاکستان، القاعده و شبکۀ حقانی شامل فهرست سازمان‌های دهشت‌افگن خارجی ایالات متحده می‌باشد.